有自闭症经历的儿童往往会缺失某种类型的免疫细胞，而这些免疫细胞恰恰是保护其免于感染的重要细胞，这种名为粒细胞的免疫细胞具有三分之一保护机体免于感染的能力，其可以在血液中循环，来自加州大学戴维斯分校的研究人员发现，由于自闭症儿童机体细胞中的线粒体发生了缺失，因此这种粒细胞并不能够释放抵御病原菌入侵的氧化性反应，相关研究刊登于国际杂志Pediatrics上。

    研究者Eleonora Napoli教授表示，粒细胞可以通过产生高度的氧化反应抵御机体细胞的入侵者，我们的研究表明严重自闭症的儿童机体中粒细胞产生的氧化性反应水平非常低而且反应非常迟缓；而且我们也发现，相比正常儿童来讲，自闭症儿童机体粒细胞中的线粒体耗氧量相对较低，这也是线粒体功能下降的一个主要标志。

    线粒体是细胞内氧自由基的主要来源，氧自由基具有较强活性可以对细胞结构和DNA进行损伤作用，而细胞可以对氧化性损伤进行修复作用；然而自闭症儿童的机体细胞会产生许多自由基，而且细胞并不能够进行损伤修复，最终将会导致其机体细胞经历更多的氧化性压力，其血液中自由基的水平是正常个体的1.5倍。

    早期研究中研究者在淋巴细胞发现了线粒体功能的降低，而且大脑神经元细胞中线粒体供能的缺失将会引发患者出现和自闭症相关的认知损伤，较高水平的自由基或许会引发自闭症更加严重。研究者Cecilia Giulivi说道，机体的免疫反应可以通过核因子NRF2来调节，从而来控制环境因子中的抗氧化反应，并且为揭示自闭症患者的基因-环境相互作用提供思路。